领导这项研究的詹姆斯·弗拉纳根博士（Dr JamesFlanagan）认为，提前检测乳腺癌能拯救生命。

专家们希望，基因检测可以在诊断患有乳腺癌几年前就预测到这个病症。在《癌症研究》(CancerResearch)杂志上，这些专家称，研究的发生最终能使得血样检测筛查出女性是否患有乳腺癌。血样检测的目的是了解酒精和激素等环境因素是如何来改变基因的，这个改变过程叫做发育遗传学。20%的女性被认为携带有一种基因“开关”，它能使患上乳腺癌的风险提高一倍。

英国帝国理工学院(Imperial CollegeLondon)的科学家们分析了1380名不同年龄女性的血样，其中有600多人后来患上乳腺癌。他们发现，患上乳腺癌的风险和一种叫作“ATM”的单体基因分子改变有很大联系。ATM基因存在于白细胞中。

预测癌症

之后，他们寻找引起基因变化的证据。具体来说，他们寻找一种称为“甲基化”(methylation)的化学效应。甲基化的作用就是“基因开关”。ATM基因甲基化程度高的女性患乳腺癌的风险是甲基化程度低女性的2倍。

在某些情况下，有的女性甚至在患上乳腺肿瘤前11年就出现了ATM基因甲基化的情况。英国帝国理工学院的詹姆斯·弗拉纳根博士认为，遗传变异增加人们患疾病的风险。他领导这项新的研究。

“通过这项新研究，我们现在也可以说，遗传变异或基因修改的不同，也有一定作用。

“我们希望，这项研究仅仅是我们了解乳腺癌风险的一个开始。接下来，希望能够发现更多的对人类有危险的基因。

“现在面临的挑战是如何将所有这些新信息与用于个人风险预测的计算机模型相结合。”

目前尚不清楚为什么乳腺癌风险可能与白细胞基因的变化有关。

不过，研究团队设想血液测试可以与有关乳腺癌风险的其他信息结合，如家庭历史和其它已知乳腺癌基因的存在，帮助识别那些在未来最有可能得乳腺癌的女性。之后，对这些女性进行密切监测，提供手术等一类的提前治疗。

对乳腺癌运动(Breast Cancer Campaign)提供资助的男爵夫人戴力斯·摩根(DelythMorgan)认为，通过拼凑乳腺癌出现过程，我们可以找出预防疾病的方法，提前检测，给人生存的最佳生存机会。

英国癌症研究中心(Cancer Research UK)的劳拉·贝尔(LauraBell)认为，这项研究让人对表观遗传学这一新兴领域的未来和前景刮目相看。要准确的说出这些特定变化会影响我们检测出谁有可能患上某些癌症的能力，还为时尚早。

科学家将进一步研究，提高对基因开关是如何影响乳腺癌风险的认知，希望有一天，能够通过血样检测来预测女性得病的机率。