肺癌是造成癌症死亡的主要原因，主要分为小细胞肺癌（15%）和非小细胞肺癌两大类，其中非小细胞肺癌又可分为腺癌（40%）、鳞状细胞癌（30%）和大细胞癌（15%）。不同类型的肺癌，治疗策略和预后情况也不尽相同。

十几年来肺癌发病率在中国攀升得很快，这主要是因为吸烟人数快速增加（大多是男性），据统计每天约有三千人死于吸烟。本期Nature杂志发布了肺癌专题，以九篇文章的形式全面介绍了肺癌的诊疗现状，探讨了肺癌发生的原因。

免疫疗法

我们体内的免疫系统已经演化了数百万年，成功抵御了大量的致病菌、病毒和寄生虫。然而这么强大的系统在癌症面前却显得不堪一击。肺癌是躲避免疫攻击的能手，而免疫疗法旨在加强免疫系统对抗癌症的能力。目前检验点抑制剂和癌症疫苗被人们寄予厚望，它们也已经在肺癌临床试验中初见成效。（Immunotherapy: Chemical tricks）

靶向性治疗

EGFR是肺癌主要的癌基因，EGFR突变出现在超过40%的腺癌中。目前针对EGFR突变的肺癌药物有三种，其中易瑞沙（Gefitinib）已经在临床上得到了广泛的使用。继EGFR之后，人们又在肺癌中发现了另一个主要癌基因ALK，5–7%的腺癌具有这种基因突变。2011年，FDA批准了针对ALK的肺癌药物crizotinib。

在后基因组时代，还会有更多癌基因被鉴定出来，帮助人们实现个性化治疗，或者开发新一代靶向性药物。不过，目前靶向性药物的效果还比较短暂，差不多一年肿瘤就会获得抗性。看来，根据肺癌患者的遗传学特征进行靶向性治疗，还是一个艰巨的任务。（Personalized medicine: Special treatment）

预警系统

医生们发现，如果能及时检测到肺部肿瘤，肺癌其实是可以治疗的。许多患者在确诊的时候肺癌就已经到了晚期，正因如此这种疾病才显得如此致命。传统的肺癌筛查方法是低剂量CT，不过这种方法成本较高，还存在一定的假阳性。有研究者正在开发软件，希望从图像中提取更准确的信息。而其他团队试图通过血液、唾液中的生化和遗传学指标，对肺癌进行筛查。（Diagnosis: Early warning system，Perspective: The screening imperative）

错综复杂的病因

吸烟和肺癌之间的关联已经广为人知。尽管大多数肺癌是吸烟引起的，但还有大约四分之一的患者从不吸烟。一些遗传学和环境因素的结合，导致了他们的不幸。对这些不吸烟的肺癌患者进行研究，已经揭示了关键性的肺癌突变，不过肺癌的具体病因仍是一个谜。（Aetiology: Crucial clues）

科学家们很久以前就怀疑，空气污染会引发肺癌。近来的大型研究证实了他们的猜测，研究表明，空气污染会显著提升肺癌的患病风险。因此，减少废气排放（尤其是颗粒性的废气）已经到了刻不容缓的地步（Environment: Breathing trouble）。在东亚地区，女性肺癌患者的数量特别多，她们绝大部分都不抽烟。这可能是因为，东亚地区的女性常常会在不通风的房间里进行烹饪（Public health: A burning issue）。