新材料或让骨折手术的钢板和螺栓走出历史
丝绸与钢铁本来是牛马不相及的两种材料,而一位教授的奇思妙想将二者联系在了一起,以解决骨折患者需二次手术的难题。钢板和螺栓通常是外科医生唯一用于固定骨折骨的工具。问题是钢可以阻止新骨细胞修复骨折。通过进一步手术去除钢铁可能会使骨骼变脆。材料科学家刘婉娴教授说,这个障碍是一个真正的问题,需要新材料来替代钢铁。
PLA为近年来发现的一种可生物降解聚合物,已用于某些食品包装和医疗植入物中。如果PLA可以将骨头固定在一起,然后随着时间的推移被身体吸收,骨细胞可以进入骨骼并治愈骨折,从而避免二次手术的需要。但到目前为止,PLA已经被证明太脆弱了,不能增强骨骼。
刘教授2007年遇见了这一问题的可能解决方案。禽流感在香港爆发,一百多万只鸡被杀以阻止传播。他想知道鸡羽毛有没有用处,将动物纤维与其他材料混合的想法正是起源于此。但是,羽毛纤维难以净化,刘的团队发现了一种更容易使用的替代方法,那就是蚕丝。
2008年,刘教授领衔的香港理工大学团队将蚕丝纤维与PLA结合,发现聚合物变得更加硬了。添加约6%的丝纤维使得可生物降解的聚合物与骨骼一样坚固。另外,该团队还发现细胞可以在材料的周围生长,随着它的降解,显示出应用于骨折患者的潜在可能性。
刘教授表示,现阶段我们取得了很大的成就,但还有很长的路要走。
刘教授现在正在处理正确的销钉和螺钉的设计,预计该材料有一天可以通过扫描骨断裂和3-D打印为患者量身打造完美的骨骼形状。目前正在寻找澳大利亚的合作者着手进行动物试验,并最终将新材料应用于患者。如果研究成功,骨折患者的修复手术将不再需要钢板和螺栓!
(环球医学编辑:贾朝娟 )
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