目前，神经退行性疾病给全球带来了巨大的健康负担。尤其是阿尔茨海默病，不仅给卫生服务系统带来压力，还会严重影响患者及其家人的生活质量。为了治疗这类疾病，研究人员开始在植物提取物中寻找作为新药的潜在来源。近日，《Pharmaceutical Biology》发表了一项研究，发现尼日利亚传统医学中使用的一种植物提取物可以成为治疗阿尔茨海默病的新药的基础。

诺丁汉大学的研究表明，从一种名为Carpolobia lutea的植物的叶子、茎干和根中提取的物质，可以帮助保护大脑中的化学信使，保护其在记忆和学习中发挥的重要功能。这种提取物可以为开发治疗阿尔茨海默病的新药铺平道路，而且不会产生当前治疗相关的副作用。

这项研究由皇家德比医院的医学科学和研究生初级医学大学部的Wayne Carter博士领导。他认为，现在人们可以活得更久，但患痴呆症的人数也正以惊人的速度增长。我们的研究结果表明，这种传统药物将为缓解阿尔茨海默病的增长提供新的化学物质。

在阿尔茨海默病与其他如帕金森氏症和肌无力等疾病的患者中，神经递质-乙酰胆碱的活性降低，引发记忆力和注意力方面的问题。目前使用的药物被称为乙酰胆碱酯酶抑制剂，可以减少乙酰胆碱的正常分解。广泛的研究正在进行中，以寻找这些药物具有额外有益属性的新版本。

Carpolobia lutea，通常被称为牛棍，是一种生长在非洲中部和西部的小灌木或树。尼日利亚部落的草药师使用根的精华部分作为壮阳药或治疗泌尿生殖系统感染、齿龈炎和腰部疼痛的药物。据研究，它还具有抗炎症、抗关节炎、抗菌、抗疟疾和镇痛的特性。这在阿尔茨海默病中尤为重要，因为越来越多的证据表明阿尔茨海默病患者的大脑存在炎症。

诺丁汉研究发现，这种植物在预防乙酰胆碱的分解方面卓有成效，并且在对抗自由基（对细胞造成损害并导致衰老和疾病的不稳定的原子）方面存在有益的抗氧化作用，可以避免阿尔茨海默病的恶化。

如何用这种物质制成对阿尔茨海默病更有效且无副作用的药物还在研究中，但相信人类终将用自己的智慧和努力战胜这些医学难题。

（环球医学编辑：石 岩）

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