对于笑气和乙醚，最初并没有应用于医学领域，首先成了十九世纪一种时尚的消遣、取乐的妙招。而最早从这种取乐场合得到灵感，想到把笑气和乙醚用于外科止痛的，则是美国南方的一位默默无闻的乡村医生克罗夫•朗。

克罗夫•朗（Crawford Long，1815—1878）的父亲原是爱尔兰移民，最初定居在北方的宾夕法尼亚州（Pennsylvania），并亲自参加过美国独立战争，战争结束后才迁移到南方的乔治亚州（Georgia）居住。克罗夫•朗从富兰克林学院（今为乔治亚大学）毕业后，曾在一个乡村医师那里当过短期学徒，最后还是决定进入全国首屈一指的宾夕法尼亚大学医学院，受到了当时最正规、最先进的医科教育。他于1839年获得医学博士，在纽约实习一年多之后，又遵从父命回到乔治亚州，定居在杰克逊镇上。他高超的医术和宽厚的为人很快就使他成为一名受人尊敬的医生。

那时英国人使用笑气和乙醚作为一种消遣、取乐的“时尚”已经传到美国，并在各地流行起来。克罗夫•朗读书的宾夕法尼亚大学医学院，学生们在业余聚会的时候也有人用笑气和乙醚来消遣。他回到南方之后所在的杰克逊镇，有时候年轻人们为了聚会娱乐也会跑到他的门诊向他讨要笑气或乙醚。出于方便，他就地取材给他们临时制作一些乙醚。他不止一次注意到人们在吸入乙醚之后，变得异常兴奋，近乎发狂，在房间里一边傻笑、一边互相碰撞，即使受了伤也毫无所知，要到聚会结束过后才渐渐知道疼痛。这种感觉使得克罗夫•朗萌发了使用乙醚止痛、进行外科手术的想法。

正好有一天，一位名叫维纳波（James Venable）的患者来到克罗夫•朗的门诊部求诊，请求他切除颈部的一个囊肿。但维纳波又十分惧怕疼痛，这一次克罗夫•朗决定试试乙醚。他将乙醚倒在一块手帕上，让维纳波慢慢吸入。果然患者渐渐地失去了痛觉。克罗夫•朗抓紧时机，很快为患者切除了颈部的肿块。几分钟之后，患者恢复了知觉，惊喜地发现颈部的肿块已经被完全切除了。这一天，是1842年3月30日。两个月之后，维纳波再次来找克罗夫•朗，请他用乙醚麻醉，又成功地切除了颈部的第二个囊肿。这件事在当地立即被当作奇迹传播开来。此后不久，又有几位患者请求手术治疗，克罗夫•朗同样使用乙醚麻醉，顺利完成了手术。

克罗夫•朗是一位生性沉稳、不喜欢张扬的医生，他所有的兴趣是尽一切可能为病人解除病痛。他对自己用乙醚麻醉成功地进行了不止一次无痛手术这一史无前例的创举，看得十分轻淡。他若无其事地把制作乙醚的器具放在一旁，像平常一样继续接待病人。他根本没有想到要大肆宣扬。在医学的“湖泊”之中，克罗夫•朗扔下了第一枚石子，激起了一串清晰的涟漪。然而他却没有想到继续努力，掀起一阵更大的狂澜，以便给他带来名和利。

他更没有想到的是，远在东北部的康州首府哈特福德（Hartford），也已经有人开始留心到了笑气和乙醚能使人失去痛觉，想到了用它来帮助病人拔牙。他更没有想到的是，一个精明能干、见风使舵、唯利是图、无所不为的江湖骗子把乙醚吸入麻醉这一技术变成独家专利，将无痛手术变成自己所控制的知识产权而牟利。

所幸经过种种事件之后，终于还是确信克罗夫•朗是最早成功施用乙醚麻醉进行外科手术的。但克罗夫•朗明确表示，他只希望澄清事实，并不愿意谋求任何专利。

“乙醚风波”过去之后，克罗夫•朗一如既往地在乔治亚州从事着乡村医生的职责，有时也使用乙醚麻醉为病人手术，或者为产妇接生。三十年很快就过去了。1878年6月16日，克罗夫•朗在施用乙醚麻醉为一名产妇接生之后，突然感到一阵眩晕。他急忙将婴儿交给助手，叮嘱人们“照顾好产妇和婴儿……！”随后就陷入昏迷。仅仅几小时以后，这位不图名利、兢兢业业、以治病救人为天职的乡村大夫便离开了人世。

克罗夫•朗作为外科乙醚麻醉当之无愧的开拓者，却淡泊名利，远离那场争夺名誉和专利的恶战，显示出一位医生所拥有的质朴而崇高的品格。历史毕竟是公正的，克罗夫•朗受到了后世的高度评价。

而关于那位远在东北部的康州首府哈特福德的牙医韦尔斯（Horace Wells，1815—1848）与笑气和乙醚的不解之缘，我网站将在下期报道《刀下无痛（三）：牙医韦尔斯》中讲述，敬请关注。

（环球医学编辑：常路 ）

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