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西方医学在美国(一):美国披荆斩棘的崛起

来源:环球医学编写    时间:2017年07月24日    点击数:    5星

在今天许多人的眼里,美国在医药领域绝对称得上处于霸主地位。但回顾历史,美国这个特殊的移民国家的起始阶段充满了无数披荆斩棘、九死一生的传奇篇章。医学的步伐也始终伴随着它短短230多年的历史进程。

美国的历史最早要追溯到十五世纪末哥伦布的远航。公元1492年,意大利人哥伦布率领三艘大型航船远航西渡,去探索由海上通往东方的商道,却意外地发现了一块巨大的陆地(南美洲)。此后,英国人德里克(Francis Drake,1540—1596)、法国人张伯伦(Samuel de Champlain,1567—1635)相继前往美洲,又发现了北美洲。从十七世纪初开始,一批又一批的欧洲人怀着发财觅宝的美梦和探险征服、传播福音、寻求自由的理想,相继乘着帆船,越过大西洋来到美洲大陆这块肥沃而神奇的土地上,安营扎寨,建立起一个又一个殖民地(colony)。

公元1607年5月14日,第一批英国船民在“弗吉尼亚北美洲开发投资公司”(Virginia Company)的赞助之下,怀着寻求财富的美梦,经过多日的海上颠簸,终于在北美洲东南海边的一条河边登陆。他们在约翰•史密斯(Captain John Smith)的率领之下,历尽艰辛,终于成功地建立了第一个固定的殖民地“詹姆斯屯(Jamestown),并将这个殖民地命名为“佛吉尼亚”。这里也被后人称为美国的发祥之地。

从1698年开始,殖民地的首府才从詹姆斯屯迁移到地理环境更好的内陆小镇威廉斯堡(Williamsburg)。此后的一百多年里,大批的英国人相继来到北美,在极为艰难的条件下,又陆续建立了12个新的殖民地。这些殖民地不仅彻底改变了整个美洲的面貌,也彻底改写了人类社会的发展史。

这些新来的移民充分利用新大陆得天独厚的自然环境,开辟农场、发展渔业、从事建筑、造船、贸易、海运。到十八世纪中叶,总人口已经从最初的区区104人迅速发展到210多万。到十七世纪末,北美洲东海岸已经出现了5个人口超过一万的大城市:费城、纽约、波士顿、查尔斯顿、巴尔的摩。

在长达160多年的时间里,这13个英国殖民地一直处于英国的统治之下,每个殖民地都由一位王室委派的总督和英国皇家军队负责治理。英王乔治三世登基不久,为了缓解因战争造成的国库短缺,英国议会于1765年通过一项税票法案(Stamp Act),对美洲的英国殖民地开始征收税款。这一决定立即在各殖民地引起了强烈不满。而在北方的波士顿、中部的宾夕法尼亚和南方的佛吉尼亚,抗议之声尤为高亢。人们秘密联合起来,以“自由之子”(Sons of Liberty)的名义通过宣言,谴责英国议会对殖民地的税收是违背宪法的“独裁行为”。这一法案被否决之后不久,英国议会又在1767年通过新的、更为严厉的进口税法案(Townshend Act),对出口到北美洲各个殖民地的主要商品,诸如纸张、茶叶、铅制品和玻璃器皿,征收高额进口税。与此同时,还在殖民地设立法庭,对逃税、抗税人施行惩处。

英国政府这个强加给殖民地更为沉重的负担,激起了愈加强烈的反对情绪,终于在1770年3月5日爆发了英国驻军在波士顿向抗议人群开枪的血案,史称“波士顿大屠杀”(Boston Massacre)。波士顿的市民们没有畏惧,反而开始更加激烈的反抗。他们不仅拒绝购买、饮用英国进口茶叶,还在1773年12月乔装成印第安人,于夜色之中把停泊在波士顿港商船上的大批英国茶叶抛入冰冷的海水之中,以示抗议。

这一系列的利益冲突,促使13个英国殖民地的移民领袖们越来越清醒地意识到,他们必须联合起来,从根本上解决问题。他们通过秘密联系,选派代表于1774年9月在费城聚会,史称“第一次美洲大陆议会”,商讨获得真正自主的方略,并决定于第二年正式召开更大规模的“第二次美洲大陆议会”。不料第二年春季,英国驻军开始行动,不仅用武力控制了所有的殖民地行政机构,还于1775年4月19日在波士顿郊区的莱辛顿镇(Lexington)对当地的民众地下武装力量(minutemen)发动了军事进攻,正式揭开了美国独立战争的序幕。同年6月,在波士顿的Bunker Hill发生了第二次更大规模的军事冲突。这一次英军受到重创,伤亡惨重,而当地民间武装也损失不小。显然,殖民地和英国政府之间的战争已经无法避免。

第二次美洲大陆议会于1775年5月在独立战争的炮声之中开始,在费城秘密举行,并延续了五年之久。极为严峻的形势,彻底打消了一部分“求和派”人士的幻想,促使13个殖民地的杰出领袖们团结一致,寻求独立。这个议会实际上已经担负着临时政府的全部职能,包括任命联合武装力量的主帅(华盛顿)、发行临时货币、筹备军饷、任命使节、签订合约等。更为重要的是,这次议会酝酿、决定了一个崭新的国家的诞生。经过整整一年的反复辩论,代表们终于在1776年夏天统一了认识。他们冒着被送上断头台、绞刑架的巨大危险,毅然决定与英国王室断绝臣属关系,建立一个独立、新型的民主共和体制的国家,即美利坚合众国。议会特别推举来自弗吉尼亚的杰出代表汤马斯•杰佛逊(Thomas Jefferson)起草一份昭告天下的独立宣言(Declaration of Independence)。

这份宣言经过代表们进一步的磋商和修改,终于在1776年7月4日在宾夕法尼亚州议会大厅正式通过,宣布了美利坚合众国的诞生。

美国在宣布独立之后,于1787年制定了宪法,并于1789年一致选举德高望重的乔治•华盛顿为第一任总统,1800年迁都新建的华盛顿市。经过了近四十年大大小小的战争,终于在1815年赢得了最后的独立。


(环球医学编辑:常 路 )


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