扁虱是一种蛰伏于草丛里，专门吸食家畜和人类血液的寄生虫，是仅次于蚊子的第二大人类疾病传播者。黑色腿的扁虱还带有引起莱姆病的细菌。这种本应人人得而诛之的害虫，近日被免疫科学家们发现了更大的妙用。未来，扁虱唾液或能预防艾滋病患者的心脏病，甚至用于治疗其它炎性疾病。

扁虱在宿主身上吸食时产生的液体可以阻止血液凝固，这项发现成为实验研究如何减少艾滋病毒感染者患心脏病的一部分。根据去年的一项研究，艾滋病毒感染者心脏病发作和卒中的风险几乎是普通人群的两倍。由于抗逆转录病毒药物，血液中检测不到病毒的人也发现了这种风险。

据研究的共同资深作者、匹兹堡大学疫苗研究中心病理学教授Ivona Pandrea介绍，慢性炎症被怀疑是心血管疾病的原因，艾滋病毒领域的研究人员正在试图找出原因。

虽然艾滋病毒感染者接受抗逆转录病毒药物治疗能使病毒得到良好的控制，但Pandrea表示，患者会发展其他问题，并发症会影响器官和系统，从而减少寿命。它们会发展成老年人常见的健康问题，加速艾滋病患者的老化过程，其主要原因是炎症。Pandrea说，心脏病风险增加可能与艾滋病患者中一种免疫细胞过多有关。

另一位共同资深作者、国家过敏和传染病研究所的Irini Sereti和她的团队发现，在人体血液样本中显示，艾滋病毒携带者血液中被称为单核细胞的免疫细胞数量增加，即使艾滋病毒受到控制，继续表达的蛋白质也会引起血液凝固和炎症。

Pandrea发现感染了猴免疫缺陷病毒（SIV）的猴子也有相同的细胞。从不同种类的猴子中获取的细胞，其通常在感染SIV时不发展心脏病，不表达涉及凝血和炎症的蛋白质。

如上周《Science Translational Medicine》所报道的，一种在扁虱（学名：黑脚硬蜱）唾液中发现的小分子的合成物Ixolaris能使人类血液样本中炎性蛋白质的活性被阻断。研究团队使用这种药治疗一小组实验室猴子，包括两种早期感染SIV的不同物种。

Pandrea说，两种模型都能复制病毒，但是有一种没有高凝血，另一种则是没有高凝血和高心血管疾病。但前者的炎性蛋白水平随Ixolaris治疗而降低。

该研究得出结论，Ixolaris针对HIV感染患者的凝血途径，可能有效减少HIV感染中心血管并发症有关的免疫激活和炎症。研究表明，它也可能有助于其他炎性疾病的治疗。

美国国立研究所拥有Ixolaris的专利，Ixolaris在过去被测试用于治疗动物中血凝块。Pandrea说，需要做更多的工作来确定研究结果并研究Ixolaris治疗的有效性和安全性。这项研究是向前迈进的一步。她说，这与引起艾滋病患者炎症的新原因有关。

然而，正如研究员强调的那样，独自使用扁虱唾液不能成为一种偏方，因为扁虱咬伤人体后可能引发莱姆病。

（环球医学编辑：石 岩）

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