新冠肺炎是全球大流行疾病，目前，国外疫情形势依然严峻。根据美国约翰斯•霍普金斯大学新冠肺炎疫情最新统计数据显示，截至北京时间5月7日2时50分，全球累计确诊新冠肺炎病例超过372万例，累计死亡病例超过26万例。新冠病毒为何具有如此高的传染性？近日，美国科学家在《Journal of Molecular Biology》上发表了一项研究，或揭示了该病毒能在人群中迅速传播的原因。

S蛋白——冠状病毒进入宿主细胞的中介

冠状病毒进入宿主细胞是由跨膜刺突（S）糖蛋白（S蛋白）介导的，其包含负责与宿主细胞受体结合的S1亚基以及负责病毒膜和细胞膜融合的S2亚基。冠状病毒进入易感细胞，需要S蛋白的受体结合和蛋白水解过程协同作用以促进病毒-细胞融合。

新冠病毒（SARS-CoV-2）和SARS-CoV密切相关，都属于β-冠状病毒，且起源于蝙蝠。除此之外，四种低致病性冠状病毒是人类特有的，包括HCoV-OC43、HCoV-HKU1、HCoV-NL63和HCoV-229E。

不同的冠状病毒使用S1亚基内的不同结构域来识别各种附着受体和进入受体，这取决于冠状病毒种类。地方性人类冠状病毒HCoV-HKU1通过S蛋白的结构域A附着到位于宿主细胞表面的糖蛋白，从而使得它们能够进入易感细胞。然而，SARS-CoV和几种SARSr-CoV通过S蛋白的结构域B，与血管紧张素转化酶2（ACE2）直接相互作用而进入靶细胞。

SARS-CoV-2高度传染性的罪魁祸首——包含氨基酸的特殊结构环

为研究SARS-CoV-2的高度传染性，美国康奈尔大学的生物学家将该病毒的结构与此前曾感染人类的冠状病毒进行了对比。研究人员进行SARS-CoV-2刺突糖蛋白的结构建模，在该病毒蛋白中确定了一个不常见于其他人类冠状病毒的特殊环结构。这种环结构在S1和S2结构域的界面处包含碱性氨基酸，能让病毒更牢固地附着在细胞表面，以便病毒更易侵入细胞。

研究者预测，该环可赋予β-冠状病毒更多的融合激活和进入特性，是SARS-CoV-2进化的关键组成部分，能够影响病毒的稳定性和传播。

此外，研究者指出，虽然SARS-CoV-2的结构与SARS-CoV-1基因序列重合度高达86%，但SARS-CoV-2也具备人类冠状病毒HCoV-HKU1的特征。

正因SARS-CoV-2同时具备了SARS-CoV-1高度致命特性以及HCoV-HKU1的高度传染性，所以该病毒更加危险。

本研究成果可能有助于开发治疗新冠肺炎疾病的新药。

（环球医学编辑：余霞霞）