日前，美国有线电视新闻网（CNN）报道，英国研究人员对全球7600余名患者身上提取的新冠病毒进行基因分析表明，该病毒从去年底就已开始在世界范围内传播，并且是在首例感染后迅速扩散。此项研究发表于权威期刊《Infection, Genetics and Evolution》。

英国研究人员观察了病毒的变异，发现了快速传播的证据，但没有证据表明病毒变得更容易传播或更有可能导致严重疾病。伦敦大学学院遗传学研究所的研究员Francois Balloux对CNN表示：“病毒正在发生变化，但这本身并不意味着它正在恶化。”

自2019年12月首次发现新冠肺炎后，第一个新冠病毒全基因组序列于2020年1月5日公布，此后，已经有数千个基因组被测序，并全球共享。Balloux教授认为这一资源使得他们对新冠病毒过去的人口统计资料有了前所未有的洞察力，同时也监测到了该病毒如何适应其新型人类宿主，为指导药物研发和疫苗设计提供了信息。

Balloux和他的同事从巨大的全球数据库中提取了病毒序列，并查看不同时间和不同地点采集的样本。他们称，研究表明新冠病毒最初在去年年底开始传播。

研究团队分析了7666个公共基因组数据集，包括出现的时间等。本项研究认为，结果与先前的估计相符，到2019年底前所有基因序列都具有共同的祖先，这证明在这一时期，新冠病毒进入人类宿主。Balloux说：“我们非常、非常、非常有信心病毒进入人类宿主发生在去年年底。”

通过聚焦于多次独立出现的突变，确定了新冠病毒基因组中198个筛选后的复发性突变。近80%的复发性突变在蛋白质水平上产生了非同源性的变化，提示新冠病毒可能存在持续的适应性。

CNN称，这是一个坏消息，因为有一些医生曾希望新冠病毒已经传播了好几个月，可能已经悄悄感染了比报告的病例数更多的人。而这可能会给人们带来希望，即一些人可能已经产生了免疫力。这项最新研究给上述想法泼了一盆冷水。Balloux估计，全球最多只有10%的人口感染过这种病毒。

研究人员还发现了基因证据，认为在欧洲、美国和其他地方于1月和2月报告首例病例的数周甚至数月前，就已经有人感染了新冠病毒。Balloux说，在任何国家都不可能找到“零号病人”，因为有太多的“零号病人”。

Balloux还表示，到目前为止，还不能说新冠病毒的致死性和传染性是越来越强，还是越来越弱。

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