当前，新冠肺炎（COVID-19）疫情仍在全球疯狂肆虐，某些国家单日新增病例数更是极为恐怖。2020年11月，发表在《Science》的一项研究带来好消息：在从未感染新冠者中发现已存在新冠抗体，并且在儿童和青少年中这一现象出现的比例更高！

此外，进一步研究表明，这些抗体是免疫系统在感染引起普通感冒的冠状病毒时产生的，并可以对新冠病毒（SARS-CoV-2）提供一定的保护。

长期以来，人们一直假设季节性传播的人冠状病毒（HCoV）之间的免疫反应可以提供交叉保护，尽管短暂，但可抵抗不同类型HCoV的感染。

事实上，一些季节性冠状病毒感染经常发生，如229E（α-CoV）、NL63（α-CoV）、OC43（β-CoV）和HKU1（β-CoV），且常常会导致一种轻微的感冒样疾病。与之相反，其他3种冠状病毒，如MERS-CoV、SARS-CoV和SARS-CoV-2，能感染人类，并引发严重症状疾病。

这些能感染人类并引起轻微症状的冠状病毒，在世界各地普遍感染。考虑到它们与新冠病毒的亲缘关系较近，两者之间可能会发生免疫交叉反应，从而对SARS-CoV-2提供一些保护。

在该项研究中，研究人员使用不同的抗体检测方法去识别SARS-CoV-2蛋白。结果发现，302名成年人中，16人（5.3%）携带可能在先前的季节性“普通感冒”冠状病毒感染期间产生的IgG抗体，并且与SARS-CoV-2刺突蛋白复合物的S2亚基发生交叉反应。

值得注意的是，这些交叉反应性IgG抗体，在另外一组未感染SARS-CoV-2的儿童和青少年（1～16岁）中更为普遍。在48名受试者中至少有21名（43.8%）患者具有可检测水平的SARS-CoV-2反应性IgG抗体。

这些因普通冠状病毒感染而产生的抗体主要是IgG类，并以S2亚基为目标。相比，SARS-CoV-2感染则诱导了更高的SARS-CoV-2 S蛋白反应性IgG抗体滴度，可同时针对S1和S2亚基，以及伴随的IgM和IgA抗体，持续整个观察期。

在细胞培养实验中，来自具有交叉反应抗体老年和年轻未感染个体的血清，显示出中和SARS-CoV-2和SARS-CoV-2假病毒的能力，而来自缺乏交叉反应抗体的未感染患者的血清，则没有这种中和能力。

因此，研究人员认为，虽然交叉反应性免疫既不能杀灭病毒，也不够持久，但至少可以减少病毒传播和改善患者症状。

此外，进一步探索S2上保守于多种冠状病毒的潜在靶点，可能为研制通用冠状病毒疫苗带来希望。不过，开发出有效的疫苗来控制冠状病毒传播仍任重而道远。

越来越多的证据显示，冬季气温下降很可能助推新冠疫情出现更大规模暴发。当前，随着北半球冬季来临，气温不断下降，新冠病毒的传播可能进一步恶化。虽然交叉反应性免疫不能杀灭新冠病毒，也不够持久，但其可以减少病毒传播和改善症状，这对于疫情防控也是大大的好消息！

（环球医学编辑：常路）

参考资料：Science. 2020 Nov 6;eabe1107.
Preexisting and de novo humoral immunity to SARS-CoV-2 in humans
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33159009