2月2日消息 - 肺癌以惊人速度生长，在于“生长开关”的作怪。这个被称为表皮生长因子受体(EGFR)的“生长开关”，驱动了癌细胞快速的繁殖。

    确认了生长开关，目前已有可以关上“开关”的靶向治疗。一旦生长信号被关闭，癌症的生长将停止，癌细胞也会开始分解。

    亚洲人和白种人普遍罹患的肺癌是不一样的。这是一项相当新的发现。

    由于在X光图像形成和显微镜下的状态相似，因此普遍出现在亚洲人和白种人身上的肺癌，于过去几十年一直被视为相同的。

    末期肺癌的治疗都以传统的化疗为首选，但随着基因技术的进步，发现这些肺癌虽然状态相似，但在基因上却有差异。这导致癌症以不同的方式快速蔓延。

    亚洲人可采靶向治疗为前线治疗

    许多肺癌以惊人速度生长的秘密，在于一“生长开关”的存在。这个被称为表皮生长因子受体(EGFR)的“生长开关”，驱动癌细胞快速繁殖。确认了生长开关，目前已有可以关上“开关”的靶向治疗。实际上，这“开关”的关键在于一设计分子，例如Tarceva  (erlotinib)和Iressa  (gefitinib)。一旦生长信号被关闭，癌症的生长将停止，癌细胞也会开始分解。

    经过一段时间观察，发现靶向治疗如Tarceva  (erlotinib)和  Iressa  (gefitinib)在亚洲人、女性和非吸烟者比在白种人、男性和吸烟者有效。在进一步了解后，也发现其原因在于，这样的靶向治疗在关闭变种癌症的“生长机关”上比较有效。这样的变种在亚洲人、女性和非吸烟者比较普遍，也为医生们所观察的现象提供了科学解释。

    这样的发现，有着重要的意义，它意味着许多罹患末期变种肺癌的亚洲人，将有可能以靶向治疗作为第一线治疗，而不是遵循西方所使用的传统化疗。

    使用靶向治疗，治疗效果预料较更好，而且可能产生的副作用也比较少。传统化疗的缺点，与其挂钩的显著毒性息息相关。大部分化疗所带来的问题是，化疗不但会导致癌细胞被捣毁，也会伤害人体的正常细胞。另一方面，靶向治疗和智能炸弹的性质相似，有能力导向摧毁癌细胞，不影响人体的正常细胞。它们因而被称为“智慧药物”。

    如今，医生会鉴定肺癌病人的癌细胞，是否出现变种。如果变种存在，会较倾向于使用这样的靶向治疗。

    病情戏剧性获得改善

    使用靶向治疗在肺癌控制方面对病情的改善，在一些案例中深具戏剧性。例如，有一名病人患上了所谓的末期肺癌，癌细胞布满了他的肺部，导致他呼吸困难。在使用靶向治疗后，他的病情改善了。这些新药物的低副作用，使它们适用于长期的维持治疗，确保癌症受控制。两年下来，这名病人体内的肺癌生长过程如今仍被“关闭”，他也过着正常的生活。

    当然，不是所有病患都会对治疗产生相同的反应，就算是一些开始时反应良好的案例，癌症还是可能会演变，并随之对药物产生抗性。产生抗性的时间，则因人而异。

    在更大的程度上，靶向治疗的低副作用为一些病患开启了新选择。一些较年长或体格较弱的病患，不适合进行传统化疗，但却经常可以通过靶向治疗受益，成功控制他们的肺癌。