活到老，“走”到老。美国国家卫生研究院资助的一项大型研究显示，七八十岁的老年人每天走路20分钟，有助保持活动能力、降低残疾风险，从而提高他们的晚年生活质量。

美国佛罗里达大学等机构研究人员27日报告说，人人都知道，锻炼有助老年人保持健康，但没有明确的临床证据表明锻炼能否预防或延迟老年人失去活动能力。活动能力指无需协助的行走能力，这是一个老年人能否独立生活的决定因素。新研究把有活动能力定义为至少行走400米。在美国，这一距离是从停车场到商店的距离，或相当于两三个街区那么长。

研究人员在《美国医学会杂志》上说，他们启动了一项名为“长者生活方式干预与独立”的实验，招募了1635名70岁至89岁的老年人，这些老年人习惯久坐不动，有失去活动能力的风险，但实验开始时依然能行走400米。

研究人员把参与者随机分成体力活动和健康教育两个小组，其中体力活动组818人，每周要走路共计150分钟，另外每周还要进行少量力量、灵活性与平衡能力方面的训练；健康教育组817人，参加营养、卫生保健等健康方面的课程，此外他们每个月还要完成5到10分钟的上身伸展与灵活性运动。

在平均两年半的跟踪研究中，体力活动组与健康教育组分别有246人与290人失去活动能力，即无法行走400米。研究人员发现，总体而言，体力活动组失去活动能力的风险比健康教育组低18%。

美国国家卫生研究院下属国家老龄问题研究所主任理查德·霍兹说，这一研究表明，适度的有氧、抗阻及灵活性运动对老年人有切实的健康益处，可减少他们失去活动能力的风险。这一成果，“将会给许多脆弱的老年人及他们的家庭带来重大影响”。