炎症性肠病（IBD）和肠易激综合征（IBS）有相似的症状，但不是同一种疾病。炎症性肠病会引起炎症和肠道损害，而肠易激综合征不会导致类似情况发生。正因为如此，肠易激综合征通常认为是一种不太严重的疾病。

炎症性肠病

炎症性肠病引发的炎症可能会对肠道造成永久性损害，这种损害可以由肠道出血标记。炎症性肠病与结肠癌和其它胃肠道疾病的风险增加具有相关性，但是肠易激综合征不会带来这种风险。IBD患者可能更需要住院治疗，接受手术治疗，或者接受较强的药物治疗。一些用于治疗IBD的药物包括类固醇或者免疫抑制剂。

肠易激综合征

肠易激综合征定义为一种功能性障碍，这意味着肠道功能受干扰产生。另外，这是一种综合征，也就是说它是由一系列症状的集合进行定义。因此，肠易激综合征没有定义为一种疾病，比如炎症性肠病。肠易激综合征的症状包括慢性腹痛或者不适，便秘，腹泻，或者便秘和腹泻的组合。

纤维肌痛，慢性疲劳综合征，慢性盆腔疼痛，以及颞下颌关节紊乱也会导致IBS发生。肠易激综合征的症状可能很严重，并对受影响个体的生活质量造成显著影响。部分患者会有很轻微的症状，而其他人出现致残的症状以至于阻止他们工作，旅游，或者从事社会活动。肠易激综合征的治疗可能同时涉及胃肠道和非胃肠道干预措施。