牛津大学的Mark Williams定义抑郁症是：一种综合症，是许多同时发生的症状的组合——多数人知道悲伤是什么，多数人也知道有时候早起有多么痛苦，诸如此类的小事。抑郁症和它们不同。它有很多的并发症状，满足这些症状中任意4-5种的组合被常常认为是确诊抑郁症所必需的，当这些症状在大多数时候同时出现，至少两个周(通常是数月)，这种情况就会被诊断为抑郁症。这些症状有：

1.沮丧的情绪，感到绝望，感到非常悲伤，无精打采。

2.精力不足，丧失了对曾经兴致勃勃的事物的热情。

3.食欲的改变，甚至体重减轻，而有些时候人们吃的过多而体重异常增加。

4.睡眠改变，所以有些人在夜晚很难入睡，甚至直到半夜也睡不着，或者在早上醒的异常早，偶尔的，对于有些患有季节性情绪失调(也叫冬季忧郁症，Seasonal Affective Disorder，SAD)的患者来说则是睡眠时间过长，就好像是希望永远的休眠下去。不过普遍的抑郁症症状还是无法入眠，即失眠症(insomnia)。

5.罪恶感。

6. 注意力缺失。

7. 感到很焦虑(agitated)或行动缓慢。

8. 总是感到疲倦，

9. 自杀念头——他们觉得比起成为家庭的负担还不如死去。

抑郁症的重点是，这些症状的出现阻止人们过自己想要过的生活，这是一种医学上的功能缺陷(medical functional impairment)，并且很难用生理上的疾病来解释。它们降临于你，如影随形，难以脱身。