来自芬兰、瑞典和中国的一个研究团队，在2014年1月份的《自然遗传学》(Nature Genetics)上发表的一项研究中，发现了与一种转录因子相关的前列腺癌风险影响机制，这种转录因子能够更强地结合到一个特殊的SNP变异上，从而启动一种遗传学程序，增强前列腺癌的增生和转移。这项研究由芬兰科学院资助，为探究SNP变异如何引起前列腺癌风险提高和其它人类疾病的相关机制，开辟了一个重要的新方向。

前列腺癌是最常被诊断的恶性肿瘤，是全球男性癌症相关死亡的第二大最常见原因。在芬兰，每年有超过4000例前列腺癌新病例被确诊。

人类基因组，在全世界人口中大体上是相同的。然而，人和人之间，在一个单核苷酸上，通常存在数以百万计的小变异或多态性，这些变异被称为SNP(单核苷酸多态性，single nucleotide polymorphisms)。目前，研究人员利用全基因组关联研究(genome-wide association studies)，已经确定了数以千计的与各种疾病易感性相关的SNPs。然而，这些SNPs的作用机理仍不明确，特别是非编码区的多态性。

在这项研究中，研究人员采用来自数以万计的前列腺癌患者和健康人DNA样本，和全基因组关联研究，发现了与前列腺癌风险相关的几十个SNPs。研究人员在功能性HOXB13结合位点中发现了前列腺癌风险相关的SNP rs339331 (6q22)。SNP rs339331上的风险相关T等位基因，能够增强HOXB13与一个转录增强子的结合，使rs339331相关基因RFX6出现等位基因特异性上调。抑制RFX6，能够减少前列腺癌细胞的增生、迁移和入侵。临床数据表明，RFX6基因在人类前列腺癌中的上调，与肿瘤进展、转移和生化复发风险有关。最后，研究人员还观察到，rs339331的风险相关T基因，与人类前列腺肿瘤中的RFX6 mRNA水平增加存在一个密切的联系。总之，这项研究表明，rs339331，通过与前列腺癌易感基因HOXB13之间的功能性相互作用，改变RFX6的表达，进而影响前列腺癌风险。