9月1日消息 - 痴呆是一种以认知功能减退为核心症状的获得性临床综合征。无论是神经系统疾病还是全身非神经系统疾病，只要是随着病情发展损害了大脑的皮层和皮层下并达到一定的程度，使得患者出现记忆、行为、人格、判断、注意力、视空间、高级技能、语言、逻辑推理等多种高级神经功能障碍，足以干扰患者的社会或职业功能，即为痴呆。

    不同的分类方法可以将痴呆分为不同的亚型，如将痴呆分为变性病（如Alzheimer病）和非变性病（血管性痴呆）；皮层型（如Alzheimer病、额颞叶痴呆等）、皮层下型（小血管性病变性痴呆、帕金森病痴呆等）和皮层-皮层下型（如Lewy体痴呆、血管性痴呆、皮层基底节变性等）；也可分为痴呆同时伴有其他疾病的临床和实验室证据（如副肿瘤综合症等）、痴呆伴有其他神经系统症状和体征（如脑血管病等）、痴呆不伴有其他神经系统的症状和体征（如Alzheimer病等）。

    在所有这些可以出现认知功能减退的20多种疾病中，临床最关注的仍然是随着社会老龄化发展发病率日趋增高的Alzheimer病、Lewy体痴呆、额颞叶痴呆、帕金森病痴呆和血管性痴呆。

    这些都属于老年期痴呆，患病率较高，其中Alzheimer病（AD）和血管性痴呆（VD）在我国约占老年期痴呆患者的87%。痴呆患者的死亡率也很高（16.43%），甚至远远高于癌症的136/10万的平均死亡率（即0.136%）。这很可能是近期西方学者提出“痴呆症是神经系统的 ‘癌症’”这个新观点的起因之一。

    起因  痴呆应被定义为一种致命性脑部疾病

    一项重大的研究，往往能改变临床医生对疾病的认识及诊治。在转化医学日益发展的今天，这一观念更是得到了验证。

    2009年10月《新英格兰医学杂志》上发表的一项重大的前瞻性研究中，印第安纳大学老龄化研究中心的格瑞格·萨克斯博士（Dr. Greg Sachs）表示：“缺乏对痴呆自然属性的了解，会误导甚至是在晚期治疗方面产生冒进。痴呆应该被更准确地定义为一种致命性脑部疾病：这是不治之症，就像癌症一样，会从肉体上致命，而不仅仅是一种伴随年老而产生精神性病变。”

    这项研究对“波士顿疗养中心”的323例晚期痴呆患者进行了18个月的跟踪观察。这些患者记不住家里的门牌号码，大小便失禁，并且生活不能自理。研究者跟踪调查了这些患者的病程、并发症和生存率，还记录了每个患者接受治疗的情况以及这些健康监护中心对晚期痴呆的理解和对个人寿命的预期。结果显示，55%的患者在研究过程中死亡，其中近一半患者死于研究开始的前6个月内。患者生存时间的中位数是478天，这与晚期癌症患者相当。应该说，痴呆症是神经系统的“癌症”，还是相当合理的。

    分析  痴呆与癌症的三个“交集”

    既然痴呆可以被认为是神经系统的一种癌症，那么其必然与癌症有一定的共同之处，姑且从以下三方面来论。

    发病率逐年升高

    癌症之所以让非癌症患者产生恐惧心理，除了它的“不治之症”的恶名及得了癌症即使活着生活质量也很差外，还有就是癌症的患病率不断升高。尤其在我国，“男性肺癌”和“女性乳腺癌”的发病率上升了2～4倍，其他一些与环境因素及生活习惯相关的肿瘤也有发病率增加的趋势，而老年期痴呆随着我国老龄化进程的不断加快，其发病率也呈上升趋势。预计到2014年，60岁以上人口将达2亿，我国的老年痴呆患者将达1000万。

    需承受臣大的精神痛苦

    癌症之所以让患者及家属非常惧怕，并不仅仅因为它是不治之症，而且是在争取延长患者的生存期限时，患者要经受手术、化疗、放疗带来的种种痛苦和承担巨大的经济负担。而晚期痴呆患者在一样有限的生存期限内要面对长期卧床带来的褥疮、肌肉挛缩、进食困难、营养不良、慢性疼痛、肺部感染及呼吸衰竭等各种并发症的折磨。而且由于生活不能自理及精神行为异常给家属带来的精神折磨和痛苦更加巨大，虽然痴呆的直接医疗负担可能没有癌症患者巨大，但考虑到给家庭和社会带来的经济负担及精神痛苦，痴呆患者仍比癌症患者有过之而无不及。

    目前尚无根治方法

    所谓癌症，在患者眼里就是“不治之症”，在医生眼里只能通过手术、化疗、放疗、免疫支持治疗及中医中药治疗来延长患者的生存期，而老年期痴呆中的AD和VD目前也无根治方法。

    世界公认的一些痴呆治疗药物，如安里申和易倍申等也仅仅是有限延缓病情的发展和延迟患者失去生活自理能力的时间。痴呆患者，尤其是晚期痴呆患者，超过50%在进入晚期阶段的半年时间内死于因脑功能衰竭而合并循环、呼吸、消化和新陈代谢等方面的并发症。目前，有些恶性肿瘤可以达到临床治愈，从这个角度来讲痴呆症尤其是晚期痴呆比癌症还要可怕。

    对策  早期防治  战胜痴呆

    既然痴呆可以称得上神经系统的“癌症”，甚至是一个比“癌症”还要可怕的疾病，那我们一定要在防治尤其是早期防治上多采取一些措施和对策。

    早期诊断

    在临床上，几乎所有的疾病如能进行早期治疗就可以取得较好的疗效。但要想早期治疗，首先要能早期诊断，痴呆患者尤其是AD和VD患者，在早期仅出现轻度认知障碍（MCI）时，症状隐匿，既不易为患者重视，也不易被家属发现，使其就诊率降低，让临床医生失去早期诊断的机会。

    因此，对所有60岁以上的老年人，临床相关科室医生（神经内科、老年科等）除了要尽可能详尽的询问病史、家族史，一定要有意识地进行简易精神状态检查量表（MMSE）和画钟实验进行筛查外，还要进行广泛的科普教育，让人们重视痴呆并注意观察自己或家人有无功能障碍的早期表现，如记忆力下降、学习新知识的能力和愿望下降、嗅觉减退等，一旦发现MCI和非痴呆型血管性认知功能障碍（NDVCI），就一定要登记随访，并进行相应的防治措施。

    早期治疗

    对于AD和VD，目前比较公认的治疗方法是乙酰胆碱脂酶抑制剂和兴奋性氨基酸受体拮抗剂。临床上不仅主张这两种药物联合应用，还主张联合应用钙拮抗剂及5羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）等。患者一旦进入痴呆的中期、晚期阶段，治疗效果往往不能令人满意。

    因此，一定要在痴呆的早期，甚至是MCI和NDVCI阶段就要开始治疗。在这个阶段，接受价格较为昂贵的乙酰胆碱脂酶抑制剂和兴奋性氨基酸受体拮抗有一定的难度，即便是价格相对低廉的钙拮抗剂，要坚持服用也有一定的困难。这就要求临床医生向患者及家属说明痴呆的危害性和严重性，告知其等到痴呆的中晚期再开始治疗，花费更大、疗效更差。比晚期癌症患者更糟糕的是，晚期痴呆患者因为不知道自己是谁也不认识亲人，可以说基本没有生活质量。相反，若是在早期甚至早早期开始防治，就可能大大延缓痴呆的发展甚至是逆转病情的发展，提高生活质量。

    强调预防

    心脑血管疾病有一级预防和二级预防，而且已被临床医师及患者和家属接受。对于痴呆，尤其是AD和VD，也应大力提倡一级预防和二级预防。

    痴呆的一级预防是积极干预痴呆的危险因素，以达到不发生痴呆或推迟发生的目的。AD和VD的共同危险因素有：高龄、低文化水平、ApoE4基因、血管因素（即“三高”：高血压、高血糖、高血脂等）、不良生活习惯（吸烟、嗜酒、高脂饮食、病态肥胖、缺少运动等）。AD特有的危险因素有：女性、APP基因及早老素基因等；VD特有的危险因素有：男性、Notch3基因、血管紧张素转换酶基因等。在这些危险因素中，可控制和可改变的危险因素有血管性因素、不良生活习惯和低文化水平。

    所谓痴呆的二级预防，是要努力延缓痴呆病情的阶段进展，提高早期痴呆的诊断率和治疗率，努力推迟痴呆患者从还有一定生活质量的早期阶段进展到生活质量较差的中期阶段，更竭力延缓进入无生活质量的晚期痴呆阶段。

    如果从事神经内科和老年科的医务人员能够充分认识到痴呆一级预防和二级预防的重要性，并落实到“脑健康”教育和临床工作中去，通过积极干预可控制和可改变的痴呆危险因素，并争取在患者还处在痴呆前期的MCI和NDVCI阶段就开始应用乙酰胆碱脂酶抑制剂、兴奋性氨基酸受体拮抗剂和钙离子拮抗剂等药物，可以让更多的老年人不受或者少受“痴呆”的威胁。