美国医学生设计的先进设备能够将乳房肿瘤切除手术的数量缩减到一半。这款由约翰霍普金斯大学研究生设计的病理学检查设备允许病理学家在乳腺外科手术进行的同时快速检测是否癌细胞被完全清除。

由于乳腺是高脂肪组织，医生无法在乳腺外科手术实施的过程中检查是否所有的癌细胞都被清除。

由约翰霍普金斯大学设计的这款新设备通过胶膜贴附到送检乳腺组织样本上。病理学家在20分钟的手术过程中扫描乳腺样本，如果癌细胞没有被清除，医生会继续手术直到癌细胞被清除为止，这避免了患者的二次甚至三次手术清除残存的癌细胞。这也缩短了后续放疗和化疗的时间。

这个胶膜在组织切片前被应用，同时固定易损组织防止其在切片过程中的损伤。

在被检查出乳腺肿瘤是，女性可以选择乳房肿瘤切除手术，这种手术是在切除乳腺病变组织的同时保留乳房。在手术的过程中由于乳腺的组织特性，医生不能确定是否所有的癌细胞都被切除。

大部分肿瘤切除时，如肝脏肿瘤，病理学家会使用快速冷冻切片然后使用显微镜观察。如果病理学家在送检样本边缘发现癌细胞存在，外科医生会从患者身上切除更多的组织。但是乳腺组织组织不同，由于其富含脂肪，无法很好的冷冻。在冷冻后容易引起样本的涂污、形成裂隙，从而不适合快速的检查。所以常规的都是保留乳腺样本在外科手术后进行检查。这种延迟造成大于五分之一的乳腺癌患者必须进行二次手术来切除残留的癌细胞。

为了减少二次手术，约翰霍普金斯大学研究生设计了这款设备，让病理学家学家可以快速精确的检测乳腺组织样本。如果检查显示癌细胞没有被完全清除，在一次手术就会继续切除剩下的癌细胞，从而避免二次手术。

这个低成本系统包括可重复使用的涂抹器和特制的一次性胶膜。这个设备还处于试验阶段，但是研发者说他们的目标是给乳腺手术的患者提供和其它组织手术一样的快速样本技术。

学生们是在为其一年的生物医学工程硕士学位课程中参观医学过程时产生这个想法的。在这个课程中，学生学习了用于紧急医疗需要的医疗工具和产品的设计。

来自马里兰的发明者Hector Neira说：“我们从乳腺外科医生那里了解到对于还需要为病人进行二次手术感到很无奈。”

截止目前，这个团队的系统已经在动物组织和组织银行的人类乳腺样本上进行了试验，但是还没有应用到临床。去年这个设计和市场分析已经赢得4万美元的大学商业计划奖学金。

尽管得到了认可和财政的支持，来自新泽西普林斯顿的发明者之一Anjana Sinha说：“这不是我们最终的目标，我们并不是为了钱才做这件事。我们想改善卫生条件，提高乳腺癌患者的诊治水平。让他们也拥有快速诊断的技术。”

在这个团队工作的外科学副教授Melissa Camp说：“学生们有难以置信的创造力，他们定位于乳腺外科领域的实际需要，并把这些变成现实。准确的诊断在初次手术中样本边缘组织是否含有癌细胞能减少手术的次数，在很多方面使患者收益，我期待着他们未来的进展。”

这款病理学设备是在该大学的生物医学工程研发设计中心的监督下开发的。参加研发的还有来自新加坡的Qingxiang Yee和印度的Vaishakhi Mayya，他们也得到了研发中心的老师和其他支持这个项目的人的帮助。