15日，发表在《内科学年鉴》（ANN INTERN MED）的一篇论文证实，美国哈佛和麻省理工拉贡医学研究所（The Ragon Institute of Massachusetts General Hospital, MIT, and Harvard）发现了世界上第二例未经治疗就自我痊愈的艾滋病病毒（HIV）感染者。艾滋病不药而愈，还远吗？

“埃斯佩兰患者”感染艾滋病8年后自愈

这位被称为“埃斯佩兰患者”（Esperanza Patient）的病人，是世界上第二个在没有服用抗病毒药物，也没有接受过骨髓移植的情况下，完全凭自身免疫系统清除体内艾滋病病毒，实现自我痊愈的人。

这名30多岁的女患者住在阿根廷埃斯佩兰市，在2013年检测出艾滋病病毒阳性，几年之后，她体内的艾滋病病毒就开始大量消失。

这位患者表示，感染病毒的这些年，她从头到尾身体状况就没有任何变化：“我的家人都很健康，我个人也没有接受过任何治疗，该吃吃该喝喝，然后病毒就没了……”

今年，哈佛和麻省理工拉贡医学研究所的免疫学家徐宇（Xu Yu）教授的团队对“埃斯佩兰患者”进行了仔细的体细胞测序，最终惊喜地证实，她体内的艾滋病病毒已经完全清理干净了。

“旧金山患者”——罕见的“精英控制者”

在感染期间，HIV病毒会将自己的基因组整合到人体细胞基因组中，从而形成病毒库。在这种状态下，HIV病毒有效地躲避药物和人体的免疫反应。在大多数人中，病毒库会源源不断地产生新的HIV病毒。抗逆转录病毒疗法（ART）可以阻止新病毒的产生，但不能彻底清除这些病毒库，因此需要每天服药以抑制病毒。

然而，神奇的是，有极少数人却非常幸运，他们被称为“精英控制者”，自身的免疫系统在无需药物治疗的情况下，就足以抑制HIV病毒，将其控制在安全范围内。

与接受长期ART的HIV感染者相反，来自“精英控制者”的完整前病毒序列被整合在人类基因组中高度不同的位点，在“精英控制者”的细胞中，完整的前病毒序列被整合到人类DNA的非编码区或19号染色体上的KRAB-ZNF基因中，这些区域由紧密包装的DNA（即异染色质）组成，通常不利于HIV-1整合。此外，整合位点往往离宿主基因组转录起始位点更远。因此，“精英控制者”体内的HIV病毒的转录受到抑制，处于深度的休眠状态。

但是这些“精英控制者”的数量极少，自发现以来，许多科学家就希望对他们进行研究，以发现攻克艾滋病的方法。

徐宇教授一直致力于研究精英控制者，2020年8月26日，她的研究团队在国际顶尖学术期刊Nature发表论文，报道了一个精英控制者中的精英，此人在超过23年的随访中从未使用ART，但在对其15亿个外周血单核细胞进行检测时，没有发现任何完整的HIV病毒序列。

而这种情况之前只出现在了被彻底治愈的艾滋病患者“柏林病人”身上，也就是说，这位“精英控制者”极可能已经自愈。这也是第一个已知的未经干细胞移植的彻底治愈的艾滋病患者，她也被称为“旧金山病人”。

“绝育疗法”背后 独特的“杀手T细胞”能力

对这两位通过“自愈”消灭艾滋病病毒的疗法，科学家们给出一个专用名词，称其为“绝育疗法”（Sterilizing Cure），即病人不用借助任何药物，也没有进行骨髓移植，单纯靠免疫系统清除艾滋病病毒的疗法。

而徐教授的团队在对两位“自愈者”研究后发现，两人的身体都有独特的运用“杀手T细胞”的能力。

杀手T细胞又称细胞毒性T细胞（cytotoxic T cell），是T细胞的一种，可以杀死癌细胞、受病毒感染的细胞，以及其他受损细胞。

它是人类免疫系统对抗病毒的强大武器，然而，并不是每一个人能像两位“自愈者”一样，拥有独特的启动和运用机制，指挥杀手T细胞战胜体内的艾滋病病毒。

两位“自愈者”的实现方式是，她们的身体能够“指挥”杀手T细胞清除患者体内大量的被艾滋病病毒感染的细胞，当清楚数量足够多时，就能阻止病毒进一步复制，从而一步步将体内的艾滋病病毒彻底清理干净。

目前HIV仍无法治愈

虽然精英控制者群体的存在能够为艾滋病治疗提供新的见解和研究方向，但他们毕竟属于极少数群体，大多数人一旦感染艾滋病毒，接受常规治疗才是正确的选择，而且治疗时机越早越好。

在治疗期间，患者应该严格按照医嘱服药，定期接受随访，同时随时报告药物的不良反应。只有坚持每天服药，才能有效抑制病毒。

对艾滋病患者而言，“放弃治疗”是绝对错误的观念，积极地配合医生采取正确的治疗措施，可以将艾滋病控制在不发病的状态。

references：全球第二个艾滋病自我痊愈的患者出现了！不药而愈，抗艾又有新希望？
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