与欧美严峻的新冠疫情形势相比，南非由奥密克戎变异株造成的一波疫情正在退却。南非总统府部长Mondli Gungubele上周称：“所有指标都表明，南非全国范围的第四波疫情高峰期可能已经过去。”他指出，南非新增的新冠病例数和住院人数都出现了下降。南非政府在新年前夕取消了宵禁和对酒类销售的限制，但仍规定人们出门必须佩戴口罩，并对聚会采取限制措施。在新年假期之后，南非的单日新增感染降到了3000多例。

JAMA最新回顾性研究：揭示奥密克戎感染者特征和毒力

2021年12月30日，JAMA发布首项针对奥密克戎感染者临床表现的回顾性研究。该文由南非私立医疗机构联合体Netcare完成，已经过同行评议。

该研究指出，2020年至今，南非经历4波疫情大流行，包括：

第1波，2020年6月~8月，原始毒株为主要流行株；
第2波，2020年11月~2021年1月，变异株贝塔为主要流行株；
第3波，2021年5月~9月，变异株德尔塔造成疫情大流行；
第4波，2021年11月15日后，随着变异株奥密克戎被检出，感染数再次激增。

基于疫情进展，Netcare研究人员分别在每一波疫情中，抽取入院高峰时数据，并着重分析第3和第4波疫情中的住院患者情况。

结果显示，在奥密克戎感染高峰段，感染者普遍更年轻，中位年龄36岁，并以女性居多。

由变异株德尔塔主导的第3波疫情，感染者的中位年龄为59岁，为4波疫情中“最年长”。

南非卫生部数据显示，奥密克戎成为当地主要流行株，致入院人数急剧上升，但增长速度远小于预期。相较于南非第1波疫情，奥密克戎感染入院的几率降低约30%。

在文章中，研究人员进一步分析了住院者的预后情况，发现多个数据都支持“毒力下降”：

1、住院率和平均住院天数均显著降低。在前3波疫情中，有68%~69%的感染者会被收治入院。到第4波疫情，入院率降至41.3%。同时，奥密克戎感染者的中位住院天数，从此前的7~8天降至3天。

2、吸氧和机械辅助通气率下降。尤其是后者，从第3波疫情时的12.4%降至现在的1.6%。

3、感染者并发症显著减少，病死率骤降。德尔塔为主要流行株时，29.9%的患者需转入ICU，病死率为29.1%。奥密克戎大流行后，感染者的ICU率为18.5%，病死率为2.7%。

上述研究与既往研究结果一致。此前，SSRN发布《柳叶刀》预印本研究，也提出奥密克戎可能对年轻人更危险。该研究分析了18817名奥密克戎检测阳性并入院者，发现1151人是20岁及以下人群，占比17.68%。而在德尔塔传播高峰期，同年龄段感染并住院者占比为3.8%（161/4217）。在第4波疫情中，28.8%住院病例为重症。而在第2波和第3波疫情中，重症率分别为60.1%和66.9%。

2022年1月1日，美国德克萨斯州最大的医疗系统之一Houston Methodist在预印本平台medRxiv也上传了一篇关于奥密克戎临床表现的论文，结论与南非Netcare发表在JAMA上的结论几乎一致：观察到感染者显著年轻化，住院时间更短，需要呼吸支持者更少，重症也更少。

南非疫情未必具有参考性

南非的奥密克戎疫情退却给其他国家带来了希望，它们期待自己也可以挺过这波病例激增。尽管南非的数据令人鼓舞，但科学家发出警告，南非的经历可能不会在欧洲、美国和其他与奥密克戎作斗争的国家重演。南非人口年轻，由于之前感染率较高，他们可能对该变体引发的新冠重症有一定程度的免疫力。而且，现在南半球处于夏季，该病毒往往在冬季更容易传播，因为冬季人们都挤在室内。

虽然奥密克戎呈现出的症状并不算严重，但是其强大的传播力仍不可掉以轻心。

Characteristics and Outcomes of Hospitalized Patients in South Africa During the COVID-19 Omicron Wave Compared With Previous Waves
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34967859/